Studiare chimica in inglese: consigli utili su corsi di lingua per studenti italiani

Se stai pensando di studiare chimica all’estero, l’inglese diventa molto più di uno strumento per cavarsela in aeroporto o ordinare un caffè. Quando si tratta di seguire corsi di chimica in una lingua diversa dalla tua, serve qualcosa di più: un inglese che ti permetta non solo di capire i concetti, ma anche di partecipare davvero alle lezioni, ai laboratori e – soprattutto – di non perdere il filo quando si parla di cose serie come molecole, reazioni, o safety lab notices.

Parliamoci chiaro: l’inglese “generico” non basta

È un dubbio che viene a quasi tutti: “Il mio inglese scolastico basterà?”
Spoiler: per molti, la risposta è “non del tutto”. Quello che spesso non si dice è che la chimica (e le scienze in generale) usano un linguaggio tecnico, diverso sia dal quotidiano, sia dall’inglese che si insegna a scuola. Capire un professore che spiega la spectrophotometry o leggere un articolo scientifico non è una passeggiata, soprattutto all’inizio.

Cosa serve veramente?

• Imparare vocaboli “strani”, formule e modi di dire tipici dei chimici.
• Saper scrivere relazioni, abstract, report di laboratorio come chiedono all’estero.
• Seguire lezioni dove il ritmo è alto e i professori vanno veloci.
• Affrontare discussioni e presentazioni senza impappinarsi troppo.

Non sentirti in imbarazzo: è una difficoltà comune, e non significa che “non sei portato”. Anche chi ha preso 8 in inglese spesso si trova spiazzato. È normale.

I diversi tipi di corsi di inglese che puoi trovare

Qui bisogna essere pratici. Non tutti i corsi di inglese sono uguali – anzi.
Quelli che di solito funzionano meglio, se devi studiare chimica all’estero, sono:

• English for Specific Purposes (ESP): corsi pensati apposta per lingua scientifica o accademica. Molti hanno moduli proprio per chimica e scienze affini. Il bello? Si parla solo di situazioni “vere” da laboratorio, paper, conferenze.
• Laboratori linguistici universitari: in alcune università ci sono corsi di inglese scientifico dedicati agli iscritti di chimica. Ottimi se già sei dentro, perché ti aiutano durante il percorso, non solo prima.
• Corsi online su misura: su Coursera, edX, FutureLearn e altri, trovi lezioni pensate per chi vuole l’inglese “delle scienze”. Sono spesso flessibili e puoi farli mentre prepari la valigia o già sei all’estero.
• Corsi di preparazione IELTS/TOEFL con opzione scientifica: non li fanno dappertutto, ma alcune scuole propongono un focus specifico sulle abilità linguistiche che servono nei test, con occhio anche al lessico tecnico.

Punti da tenere a mente per scegliere il corso giusto

• Parti dal tuo livello reale. Prendi anche in considerazione di fare un test di livello prima: non serve accanirsi sul “basico” se sei già spedito sulla grammatica.
• Chiedi sempre se sono previste esercitazioni pratiche: scrivere un report o presentare un lavoro in inglese è molto diverso dal “parlare in classe”.
• Se hai necessità di ottenere una certificazione, chiedi che tipo di preparazione specifica offre (alcuni corsi puntano solo al miglioramento linguistico, non al superamento dei test ufficiali).
• Cerca pareri diretti di altri studenti. Vale più di mille brochure: spesso trovi gruppi Facebook o community online dove si raccontano pregi e difetti dei corsi.

Le difficoltà (che nessuno ti dice sul serio)

Non è tutto oro e – come sappiamo – le difficoltà si fanno sentire.
Diplomarsi in chimica in inglese significa:

• Leggere e capire testi che sembrano scritti in codice – per molti (me compreso) all’inizio il livello lessicale è una salita ripida.
• Prendersi delle “bastonate” dai primi feedback sui compiti o sulle presentazioni. Non perché non sai la chimica, ma per la forma (la famosa “scientific writing” all’anglosassone).
• Accettare che, almeno nei primi mesi, alcune spiegazioni ti scorreranno addosso come acqua. Qui, se puoi, chiedi una mano a compagni più esperti, tutor, o usa le risorse del servizio studenti: nessuna vergogna, anzi.
• Doversi organizzare come un maratoneta: spesso studiare la lingua ruba tempo allo studio scientifico vero e proprio. Bisogna trovare un equilibrio (e non sempre ci si riesce subito).

Un paio di storie vere…

Marco, oggi in master a Manchester, lo dice chiaro:
"Durante il mio primo semestre mi sembrava di capire al massimo il 60% di quello che diceva la prof. Poi ho capito che dovevo rimettermi anche a studiare inglese — ma quello della chimica, non quello di viaggio. Ho scoperto i corsi ESP e, dopo un po’, anche scrivere report mi veniva naturale."

Stessa storia per Alessia, che era partita con corsi di inglese “generico”, trovandosi poi in difficoltà già al primo laboratorio:
"Sostenere un esperimento davanti al gruppo mi metteva ansia soprattutto per la lingua: temevo di non riuscire a spiegare bene le procedure. Solo integrando corsi specifici (e facendomi coraggio a sbagliare quando serviva) ho sbloccato la situazione."

Altre opzioni se non ti senti pronto

A volte, se il salto sembra troppo grande o se non riesci a seguire tutto subito in inglese “tecnico”, valuta anche:

• Fare prima un corso base/intensivo (magari in estate), così da arrivare più sicuro ai corsi scientifici.
• Seguire, se esistono, i primi semestre di chimica in italiano o in modalità bilingue, per poi passare gradualmente all’inglese. Alcune università offrono percorsi ibridi (informati bene).
• Crearti una routine di lettura e ascolto in inglese scientifico – libri, articoli, podcast, video di esperimenti: anche questo “fa gamba”.

Una considerazione finale (senza giri di parole)

Andare a studiare chimica all’estero è una bella sfida, e la questione dell’inglese va affrontata di petto: non aspettarti miracoli dall’oggi al domani, ma nemmeno che tutto sia fuori portata. Col percorso giusto (e qualche tentativo andato storto, che ci sta), la differenza tra “sopravvivere” e vivere davvero l’esperienza si sente.

Se ti servono dritte più mirate – o vuoi evitare passaggi a vuoto che noi, da ex studenti, conosciamo bene – puoi sempre scriverci. Niente risposte automatiche: se possiamo aiutarti, lo facciamo davvero; se ti serve qualcuno che ci è passato, ci trovi qui. Magari non abbiamo la soluzione magica ma, almeno, delle strade concrete da consigliarti sì.